北信濃のドライブ旅： 志賀高原

国道２９２号（志賀草津道路）の急坂を志賀高原方面へ。歓迎ゲートを過ぎると曲がりくねった山道に。坊平シラカバ園地では白樺と紅葉のコントラストが綺麗です。

ループ状の坊平橋を過ぎた１６号カーブで「潤満滝展望台」を見つけました。駐車場に車を停めて炭焼き小屋を横に見ながら坂道を２００ｍほど上ると素晴らしい展望が開けて若山牧水の碑が訪れる人を迎えてくれます。展望台から見える角間川の潤満滝（かんまんだき）は落差が１０７ｍ、幅も２０ｍある長野県有数の滝ですがあまり知られていないようです。日光の華厳の滝（落差９７ｍ）ほどの水量はありませんが落差ではやや勝って１ｋｍも先から水音が聞こえそうな迫力があります。しかし早朝は逆光気味で残念ながら上手く撮影できませんでした。

   

沓打名水公園で佐久間象山の記念碑を見つけました。志賀高原に近い松代藩出身の洋学者佐久間象山（しょうざん）は同じ松代藩士であった浅井洌が作詞した「信濃の国」（１９６８年県歌指定）で国の偉人と歌われています。志賀高原の熊の湯温泉は多才な象山が発見・開発したと伝えられます。しかし尊王開国（公武合体論と開国論）を説いた象山は５４歳の時に京都で尊皇攘夷派の熊本藩士に暗殺されました。

 

一沼、琵琶池、丸池、蓮池の辺りが紅葉の名所ですが最盛期はすでに過ぎてしまったようです。写真は順に一沼・丸池・蓮池。

   

国道２９２号をさらに進むと長池、三角池、田の原湿原、木戸池が続きます。

   

平床大噴泉で蒸気が勢いよく吹き上げていました。熊の湯温泉を過ぎるとヘアピンカーブが続きます。すべてのカーブに番号が振られていることに気付いて５１番まで確認。

   

「スカイ喫茶のぞき」と微妙な名前の店を過ぎると横手山（標高２３０５ｍ）に差し掛かります。緑に覆われた右手の急なスロープの形状が魅力的、「のぞき」の地名はこの景色によるものだろうとひとり納得する。左下の写真に写るとんがり山は笠ヶ岳（標高２０７６ｍ）です。ちなみに志賀高原の最高峰は裏岩菅山（標高２３４１ｍ）とのこと。

   

道が直線的になるといよいよ県境の最高地点である渋峠に差し掛かります。横手山に上る渋リフトがスキーシーズン前の観光客向けに動いていました。

 

志賀草津道路は国道の中で日本一標高の高いところを通る道路で、１１月中旬から４月まで冬季閉鎖されます。一昨年３月に草津と白根山をドライブした時も閉鎖中でした。最高地点（標高2172メートル）は渋峠より数百メートル群馬県側に入ったところにあるようですが、群馬県側の白根山や草津温泉、さらには日本ロマンチック街道へと走りたい誘惑を振り払い、峠の写真を何枚か撮影して引き返すことにします。

下りのワインディングロードのドライブを満喫しながら蓮池まで戻り県道奥志賀高原線（県道４７１号）に入りました。志賀１号トンネル・志賀２号トンネル・志賀３号トンネルを抜けると高天ヶ原と一の瀬のスキー場が続きます。一の瀬の先で奥志賀林道へそれました。茶色くなった山肌を見ながら林道を快調に運転するとあっと言う間に奥志賀高原への分岐点に到着。ドライブに夢中で裏岩菅山を確認し忘れてしまいました。

   

奥志賀林道をさらに先へ進めば野沢温泉へ抜けられますが、今回は野尻湖と飯山を経由して野沢温泉へ向うコースを計画しましたので、ここでもＵターンして引き返します。折り返したあとは県道奥志賀高原線のドライブを楽しみました。左下の写真に写るとんがった山が岩菅山（標高２２９５ｍ）で丸い方が裏岩菅山のようです。（間山温泉へ続く）