ラジオ、はじめて物語

ＡＭラジオのサイマル放送を紹介した先週の記事がきっかけとなりラジオの歴史を振り返ってみました。ラジオでまず思い浮かぶのは徳永英明さんの「壊れかけのRadio」（１９９０年）、懐かしい曲はカーペンターズの「Yesterday Once More」（１９７３年）、映画では三谷幸喜監督の「ラジオの時間」（１９９７年）という一風変わった作品もありました。ラジオとは英語で無線（Wireless）あるいは放射能（Radioactive）の意味があり、アマチュア無線（Amateur Radio）やラジコン（ラジオコントロール、無線操縦）にも使われる言葉ですが、一般的にはラジオ放送あるいはラジオ受信機の意味に用いられています。

黎明期から全盛期へ

最初のラジオ放送は１９２０年（大正９年）にアメリカでスタート、５年後の１９２５年（大正１４年）には日本でもＮＨＫの前身である東京放送局が放送を始めています。これらは中波の電波を使うＡＭ放送で、９０年後の現在に至るまでそのままの形で続いています。そして世界の何処においても同じラジオ受信機が使えるのも便利です。注）ただし周波数配置は南北アメリカ大陸だけが１０ｋＨｚ間隔ですから、米国で購入したわが家のデジタル同調式チューナーでは、日本が１９７８年に９ｋＨｚ間隔へ変更したため、関東地方にある放送局のうちＡＦＮ（８１０ｋＨｚの米軍放送）しか正常に受信できません。

中波に続いて電波が遠距離に届きやすい長波や短波を使ったラジオ放送も開始されましたが変調方式はＡＭ（振幅変調）でした。放送局（送信所）に近ければ受信機は鉱石ラジオなど極めて単純なものでも実用になりましたが、再生式ラジオの次には感度の良いスーパーヘテロダイン方式の受信機が使われました。そして１９５２年（昭和２７年）にＮＨＫが東京の第１放送と第２放送の２局を使ったステレオ放送を一部番組で開始。

雑音の影響を受けやすいＡＭ方式に対して、ＦＭ（周波数変調）方式は雑音に強いのですが、広い周波数帯域が必要であるため周波数の高いＶＨＦ（超短波）帯の電波が使われました。このＦＭ放送もやはりアメリカで１９３８年（昭和１３年）に始まり、日本では１９５７年（昭和３２年）にＮＨＫが実験放送（本放送は１９６９年）を、１９６０年（昭和３５年）にはＦＭ東海（現在のエフエム東京の前身）が実験放送を開始しました。ステレオ放送が開始されたのは１９６３年のＦＭ東海とＮＨＫ（東京）です。

１９９２年（平成４年）にはＡＭ放送でもステレオ番組の放送が始まりました。しかしステレオ化した放送局数が限られたため市販された受信機が少なく（受信機の回路図を放送局が配布するほど）て敷居が高く、後には専用の受信機が増えましたが、この方式が雑音に弱かったことで普及するには至りませんでした。それに加えて景気低迷が続いたこともあってステレオ化された局のほとんどがモノラル放送に戻っています。

デジタル化

２１世紀に入るとラジオもデジタル化とインターネット化が始まりました。地上デジタルラジオ放送、衛星ラジオ放送、インターネットラジオなどです。地上デジタルラジオ放送は２００３年（平成１５年）に東京と大阪で試験放送を開始しましたが、現状の地上アナログラジオ放送（ＡＭおよびＦＭ）との差別化が難しいために試験放送は今年で終了（本放送への移行は中止）と決まりました。これは地上波テレビのようにデジタルへ移行する国の政策がないことも背景にあります。

衛星ラジオ放送には衛星テレビ放送に付属する音声サービス（ＢＳデジタル音声放送）と通信衛星（ＪＣＳＡＴ－２Ａ）を使う専用放送「MUSIC BIRD」の２種類があります。前者は２０００年（平成１２年）に放送が始まりました。通常の衛星テレビ放送を受信する設備でそのまま利用することができて便利でしたが採算が取れないことから２００７年に中止。わが家の衛星放送が受信できるテレビのリモコンには衛星放送のモード選択に「テレビ」「ラジオ」「独立データ」の３つのボタンがあります。しかし現在は「ラジオ」のボタンを押してもまったく反応がありません。

後者のサービスはPCM衛星デジタルラジオとも呼ばれて、現在「MUSIC BIRD」がサービスを行っています。ＣＤよりも高音質（Ｂモードはサンプリング周波数４８ｋＨｚ、１６ビット符号化、再生上限周波数２４ｋＨｚ）、しかもチャンネル数が１５６もありますから選択に困るほど。利用するには専用のアンテナ（衛星テレビ放送用とほぼ同じ大きさ）と受信機を準備して加入申し込み（有料サービス）を行うことが必要です。

インターネットラジオは配信方式に「ダウンロード」や「ストリーミング」など様々な種類があります。「ダウンロード」方式（ポッドキャストなど）はダウンロードに時間がかかるため聴くまでかなりの時間を待たなければならないことが欠点、「ストリーミング」方式はダウンロードしながら聴けるため待ち時間が少なくて済みますが、インターネット回線が遅い場合には音が途切れることもあります。

私が現在注目しているのは先の記事で紹介した「ラジコ」と１年前にサービスを開始したコミュニティＦＭ（ミニＦＭ）局の「サイマルラジオ」です。「ラジコ」は地域限定のサービスですが、「サイマルラジオ」は全国のコミュニティＦＭ局を自由に聴くことができます。沖縄・石垣島の「ＦＭいしがき」や札幌の「三角山放送局」など数十局が「サイマルラジオ」に参加しています。そのリーダー格の「湘南ビーチＦＭ」はＦＭ局並の高品質の音声（128Kbps）をインターネット経由で楽しむことができます。外国語の得意な方は、海外にインターネットラジオが多数ありますから、世界ラジオ巡り（米国、英国ＢＢＣ、独バイエルン放送協会など）が簡単に出来ます。昔、雑音に埋もれた海外の短波放送局を探したことが嘘のようです。ラジオ放送の新しい楽しみ方を満喫したいと思います。