近江・湖西ドライブ 畑地区と鵜川地区の棚田

梅雨の季節が近づいているようです。その予報に急（せ）かされるように近畿地方へのドライブ旅に出掛けることにしました。いつも通りに東名高速道路・伊勢湾岸自動車道・新名神高速道路を乗りついで大津ICまでの約４５０ｋｍを順調に走りました。琵琶湖沿いの国道１６１号（西近江路）で湖西を北上します。３年前の夏に明智光秀の坂本城址を尋（たず）ねて走ったルートです。

今回はさらに北部に位置する高島市が最初の目的地ですから、坂本過ぎた琵琶湖大橋交差点を左折して真野ＩＣから西大津バイパス（国道１６１号）に入って比叡山と比良山（標高１０５１m）を眺めながら一本道を走ります。

高島市は律令制度時代から近江国高島郡と呼ばれた土地で、鎌倉時代の初期に近江源氏である佐々木高信がこの高島郡に所領を与えられて戦国時代まで続きましたが、明智光秀を中心とする織田方の軍勢に攻められて滅びました。そして大溝城が京極高次の居城となりましたが江戸時代には天領の大溝藩となります。

明治時代になると高島郡役所が今津に置かれ、平成の大合併でマキノ町、今津町、新旭町、安曇川町、高島町が合併して現在の高島市が２００５年に誕生しました。余談ですが百貨店「高島屋」の屋号は創業者である飯田新七の義父が近江国高島郡の出身であったことに因（ちな）んだものだそうです。

湖西道路は志賀バイパスと名を変えて南比良が終点です。県道３２２号で湖西道路（国道１６１号）に出てさらに北上すると大津市から高島市に入りました。湖畔沿いの道が２ｋｍほど続いたところで湖の中に大きな鳥居がみえましたので車を停めることにしました。鳥居の先は沖島です。

全国の白髭（しらひげ）神社の本社であるこの白髭神社は「近江の厳島（いつくしま）」とも呼ばれ、延命長寿・長生きの神様として知られます。

祭神は猿田彦命（さるたひこのみこと）で創建1900年と近江最古といわれる歴史を誇り、本殿は桃山様式の建築で国の重要文化財に指定されています。

境内には紫式部の歌碑「みおの海に 網引く民の てまもなく ちゐにつけて 都恋しも」がありました。 

駐車場の脇にあるのは松尾芭蕉の句碑「四方より 花吹き入て 鳰の湖」です。 

与謝野鉄幹・晶子夫妻が参拝した時に詠んだ歌碑「しらひげの 神のみまへに わくいづみ これをむすべば ひとの清まる」もありました。 

さらに北上した国道勝野の立体交差点を左折して県道２９６号（畑勝野線）に入りました。道はだんだん山間に入って行きます。約８ｋｍ走ると県道の終点である畑地区に到着。この畑地区にある棚田（日本棚田百選の一つ）を見るのが目的です。昨秋も北信州・飯山にある福島棚田を訪れています。 

見事な棚田が山の中腹まで続いています。２０年以上前のことですがインドネシアのジャカルタからバンドンまで約４時間の汽車の旅をした時に巨大な棚田を見て感動したことを思い出します。それに匹敵するほどの規模ではありませんが見事な棚田です。 

標高４００ｍの山間地にすり鉢状に広がる棚田に囲まれるように集落が立ち並んでいます。全部で３５９枚ある棚田は標高差が１００ｍもあるそうです。

石積みの畦畔（けいはん、耕地間のあぜ）で見事に造られた棚田です。「ほ場」とは田畑や樹園地のように作物を栽培する農地を指すことをはじめて知りました。

最近人気が出ている農業体験（田植えと稲刈りなど）ができる棚田のオーナーを募集していました。一区画（１００平米）の年会費が３万円、収穫米（コシヒカリ玄米）約４０ｋｇと畑産品が貰える特典が付いていますが、田植えと稲刈りだけの作業を行う「おまかせコース」と草刈や施肥などの作業も行う「こだわりコース」から選べるようです。  

ちなみに大津市との境界に近い鵜川（うかわ）にも規模は小さいのですが棚田があるようですから広域基幹林道鵜川・村井線を走りました。ガリバー旅行村入口を右手に見ながら通り過ぎると金網のゲートがありました。獣害防止対策と説明されています。山全体を金網のフェンスで囲んでいるのでしょうか。 

「日本の滝百選」の一つである八ツ淵の滝に立ち寄るつもりでしたが、崖崩れに注意するようにとの立て看板が目に入って崖の様子を確認しながら林道を走ったため見過ごしてしまいました。後で調べるとガリバー旅行村の駐車場が滝への入口だったようで見つからないのは当然でした。

鹿ヶ瀬地区から曲がりくねった林道での山越えドライブを楽しみながら鵜川地区に入ると、こちらにも同じ様な金網のゲートがあります。 ゲートをロックする機構がちょっとした知恵の輪のように複雑ですから知能が高い猿でも開けるのは難しいと思われます。でも猿ならフェンスを飛び越えるのは容易ですから、鹿・猪・それとも？？ 

琵琶湖畔まで続くように棚田が広がっていました。私には棚田が沖島にまで続いているように思えてなりません。人の営みの大きさを肌で感じます。  

JR湖西（こせい）線を走る電車が遠ざかって行くのが見えました。次回はその後を追うことにします。（続く）