グルメを求めて上信越を巡るドライブ旅」（その３２） 志賀高原から横手山へ向かう山岳ドライブ

帰路は県道３６２号ではなく、新道交差点を直進して信号がほとんどない北信五岳道路（上水内北部広域農道）を一気に走り、国道１１７号の立ケ花橋西交差点を横切って県道２９号の立ケ花橋を渡ることにしました。前方に志賀高原の山並みが近く見えます。そして、右手前は三沢山（標高１５０４．６ｍ）から続く尾根です。
 

   

事前に検討したルートは次の３つ。①予定の時間より大幅に遅れた場合は上信越自動車道の信州中野ＩＣに入って、藤岡ＪＣＴで関越自動車道を利用する高速道路ルート（距離：２２５ｋｍ、練馬ICまでの所要時間：推定２時間３０分）、②国道１１７号から国道１８号に入って長野市・千曲市・上田市・小諸市・軽井沢町（碓氷峠）・高崎市を経由して国道１７号から上信越自動車道の藤岡ＩＣに入る高速道路利用する中山道ルート（距離：約２３０ｋｍ、練馬ICまでの所要時間：推定約６時間）、③県道２９号と国道２９２号（志賀草津道路、日本ロマンチック街道）で志賀高原と横手山・白根山を抜け、草津から国道４０６号（草津街道）で高崎市へ出る山岳ルート（距離：約１８０ｋｍ、練馬ICまでの所要時間：推定約６時間）。

いずれも、ドライブしたことのあるルートですが、この日もタイムキーピングがうまく行ったことで時間的に余裕がありますから、３番目の案を採用することにしたのです。しかも、４月下旬に冬季閉鎖が開示された志賀草津道路は、山岳ドライブを楽しめる上に、この季節（５月末）は冠雪した山々を見られることも魅力です。

信州中野IC前を通過した江部交差点で国道４０３号に入り、七瀬交差点で国道２９２号（志賀草津道路）に合流しました。快適な道路は一気に高度を上げて湯田中温泉に近い井野角間ＩＣ付近を通過。
 
 

   

枇杷池（びわいけ）付近
 

   

志賀高原丸池のホテル街を通過。写真は志賀ロイヤルホテル（正面）とホテル・シャレード・イン志賀（左）。
 

     

ここから先は冬季に閉鎖される区間です。
 

   

植生が高山らしくなってきました。
 

   

「平床（ひらとこ）」（標高１６５０ｍ）を通過するころには山の斜面に雪が残る場所が見られます。
 

   

と思う間もなく、路傍に雪の壁が現れました。
 

   

「横手山」と「渋峠」が近づいたようで、大きな案内看板があります。ちなみに、「のぞき」は横手山にある展望所で、白根山と渓谷を望むことができるようです。
 

   

見晴らしが良い場所に出ました。尖がった山は８年前にも見た笠ヶ岳（標高２０７６ｍ）です。
 

   

横手山に登る動く歩道の「スカイレーター」（長さ２００ｍ、標高差３５ｍ、約５分、上り下り交互運転）の乗り場前を通過。営業期間は６月上旬から１０月下旬の午前８時４５分から午後４時とのこと。２人乗りの「スカイペアリフト」（長さ４１０ｍ、標高差１７０ｍ、約５分）を乗り継ぐと右手にある横手山の山頂（標高２３０７ｍ）へ行くことができるそうです。ちなみに、横手山の西山麓（左手）と東山麓（右端）は「横手山渋峠スキー場」になっています。
 
 

   

「横手山ドライブイン」は志賀草津道路のこの区間を通行できる４月下旬から１１月上旬に午前９時から午後４時までオープンしているようです。
 

   

横手山の南側、急峻な斜面に設けられた長い洞門（どうもん）に入ります。
 

   

高度が上がったことで右手に続く山並みには雪が斑模様（まだらもよう）に残っています。
 

 
こちらは横手山側
 

   

遠くに見える２つの高い山は「草津白根山」（標高２１６０ｍ）かもしれません。
 

   

「渋峠」（標高２１７２ｍ）に到着、群馬県（中之条町）に入ります。案内看板によると、この付近には２人乗りの「渋峠ロマンスリフト」の乗り場があるようです。（営業期間：春・秋の２-３週間を除く、営業時間：午前８時４５分から午後４時まで、横手山山頂へ約１０分）　冬はスキー客が横手山に上がるために利用し、春から秋には眼下の花畑を楽しむことができるとのこと。案内看板の先にその駐車場がありました。
 
 

   

（続く）