アメリカ生活を堪能する（その１） ショッピング・モールは楽しい！

「アメリカ生活を振り返る」（その1‐8）で説明した「アメリカ生活の立ち上げプロセス」に続いて、「アメリカ生活を堪能する」のタイトルで「アメリカ生活の楽しさ」を領域ごとに詳しく説明しましょう。その最初はアメリカの小売業を象徴する「ショッピング・モール」を取り上げます。それはアメリカの豊かさを実感できる場所でした。

近年、日本国内でも徐々に増えてきましたが、30年前にダラスで初めて出会った「ショッピング・モール」（shopping mall）には驚かされました。その規模の巨大さが衝撃的なのです。アメリカが発祥の地である「ショッピング・モール」は、複数の小売店舗や飲食店・美容院・旅行代理店などサービス業の店舗が入居する冷暖房付きの大型商業施設で、「ショッピング・センター」（shopping center）とも呼ばれます。日本国内では後者の名称が一般的でしょう。例、高島屋ショッピング・センター（SC）

100年ほど前にアメリカで始まった商業施設の比較的新しい形式で、車社会と郊外住宅が発展したことがその背景でした。戦後になると現在の形式へと発展し、全米に広がったようです。巨大な建物の周りに大きな無料駐車場を備えた商業施設は、全館が温度調整されており、気候変化が激しいアメリカでも来訪者に快適な環境を提供することができます。多様な店舗がテナントとして出店していますから、広い館内を回遊しながら買物を楽しむ仕組みになっていました。

ちなみに、日本では1960年代後半に郊外型ショッピング・モールが登場しましたが、車社会の進展と大規模小売店の規制が緩和された1980年以降に出店が進み、2000年代に入ると普及期を迎えました。その特徴は多数の専門店とともに、シネマコンプレックスがあることでしょう。しかし、その反動として2006年に大型商業施設の規制が復活したため、新しい形態の商業施設を模索しながら現在に至っています。

30年前のダラスへ話を戻しましょう。当時のショッピング・モール（略称：モール）にはシアーズのような大手デパートがコア店として出店していました。US Highway 75（通称：セントラル）沿いの「ノースパークセンター」やダラス北有料道路に近い「ハイランド・パーク・ビレッジ」(Highland Park Village)などダウンタウンに近い高級住宅地にあるものや、郊外に立地する「ギャラリア」（注釈：ガレリアとも表記）などがありました。

わが家はもっぱら地元（プレイノ市の中心部）の「コーリン・クリーク・モール」（Collin Creek Mall）と規模がより大きな「ギャラリア」（Galleria Dallas）に出かけました。後者はダラス北有料道路とI-635が交差する場所にあり、高速道路を利用すればわが家から20分ほどの近さです。

南北に長く伸びた建物は中央部に大きな吹き抜けがあり、それを囲むように店舗と回遊通路が配置されていますから、階上の通路からは館内を一望することができ、奥まった場所には老舗デパートの「シアーズ」が控えていました。構造と配置は異なりますが、玉川高島屋SCと店舗構成が似ていると言えます。

大型遊園地「シックス・フラッグス」以外には子供向きの施設が少ないダラスでは、子供連れでよく訪れて、飲食をしながら長時間滞在することが常でした。ちなみに、2年前の10月に132年の歴史があり、日本の小売業のモデルになった「シアーズ」が倒産したことをニュースで知りました。「ギャラリア」は現在も営業しているようですが、内部の様子は大きく変わっているのかも知れません。

ちなみに、ダラスでデパートといえば、上記「シアーズ」の他に、「J.C.ペニー（Penney）」（破産）、「メイシーズ（Macy’s）」（大規模リストラ中）、「ノードストーム（Nordstrom）」（閉店）もありましたが、代表格はなんといっても1907年にダラスで創業したアメリカを代表する「ニーマン・マーカス」（Neiman Marcus）、ダラスのダウンタウン（メイン通り）にある高級デパートとして有名でした。残念ながら、「シアーズ」などに次いで経営不振に陥り、2020年5月に倒産しました。経営不振の理由はやはり通販ビジネスとの競争に敗れたことでした。倒産後も営業は続けているようです。

壊滅状態にともいえるデパートとともに、アメリカで隆盛を誇ったショッピング・モールも通販会社との競争激化などの環境変化で衰退が始まっており、最盛期から20%近くも減少したとも伝えられます。日本国内の「ショッピング・モール」（SC）にとっても「他山の石」といえるでしょう。（続く）