コロラド・ロッキーを巡るドライブ旅（その１）デンバーからエステス・パークへ: 旅行大好き、飛行機も！

1990年8月に夏休みを利用してコロラド州へ出かけました。目的はドライブしながらロッキー山脈を巡ることです。なお、次の写真はスチルカメラで撮影したものです。

テキサス州のダラスフォートワース国際空港からコロラド州の州都デンバーにあるステイプルトン国際空港までの所要時間は2時間強と短くて、羽田空港-福岡空港間とほぼ同じ。デンバーの特徴は何といっても海抜高度が高いことです。"Mile High City"とも呼ばれるように海抜1マイル（約1,600m）の高地にあります。

デンバーの地名はコロラド州とカンザス州の前身であるカンザス準州の知事であったジェームズ・W・デンバーに由来するそうです。北隣のワイオミング州とともに州の形状が長方形をしています。つまり、州境がすべて直線なのです。また、面積は約27万平方キロメートル、日本の約70%。州名は州内を流れるコロラド川（注釈：赤茶けた川を意味する）にちなんでいます。なお、アリゾナ州のグランドキャニオンはコロラド川の中流域にあります。

8月４日、デンバー市（人口約60万人、都市圏では約250万人）の中心風呂から北東方向約10kmにあるステイプルトン国際空港から人口が約60万人の市内へ空港で借りたレンタカーを運転して向かいました。ちなみに、筆者の家族がデンバーを訪れた5年後の1995年にデンバー市北東約30kmの場所にデンバー国際空港が完成しました。3000m超の交差しない滑走路を6本（最長4,877m、南北方向4本、東西方向2本）も有する巨大なデンバー国際空港です。

空港で借りたレンタカーに乗って市街地へ向かい、デンバー市の中心部では黄金のドームがある「コロラド州会議事堂」、「市民センター公園」とコロラド・ベテランズ・モニュメント（コロラド退役軍人記念）を挟んだ向かい側にある「デンバー市・郡庁舎」（Denver City and County Building）を訪れました。

次の写真はコロラド州会議事堂とその前の"Lincoln Memorial Park"（リンカーン記念公園）にある"Colorado Veterans Monument"（コロラド退役軍人記念碑、説明：議事堂正面にある茶色くて細長い塔）注釈：今回のブログ記事に使う写真はフロリダへの旅とテキサス州エニスへの旅と同様、アナログビデオから切り出したもので、低画質であることをご了承ください。

同正面（ファサード）と黄金のドーム



同議事堂の前庭にある”Civil War Monument"（南北戦争における北軍の兵士像）注釈：コロラド州は北軍の一員

同広場にある大砲に乗る次男

市民センター公園

同公園越しに見るダウンタウンのビル街

華麗なデンバー市庁舎

ダウンタウンから少し離れた丘の上で望んだデンバーの高層ビル群

同コロラド・ロッキーの遠望

この日はデンバー市内のホテルに宿泊。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

翌8月5日（旅の2日目）は全米で人気があるロッキー・マウンテン国立公園があるボールダー方面へ向かいました。デンバーから北西方向約50km（車で約1時間）に位置するリゾート地で、日本の長距離選手が高地訓練を行う場所としても知られています。なお、ロッキー山脈は北米大陸の西側、カナダからニューメキシコ州まで約5,000km続く巨大な山脈で、コロラド州内はコロラド・ロッキーと呼ばれています。その最高峰であるエルバート山（標高4,401m）はコロラド州のほぼ中央にあり、その他にも標高14,000フィート（4,267m）を超える山”Fourteener"（フォーティナー）が53もあるようです。

筆者がレンタカーで走ったのは州間高速道路25号線（I-25）と「デンバー・ボールダー・ターンパイク」（米ハイウェイ36号線）です。前者はニューメキシコ州とワイオミング州を南北に結び、後者はデンバーとボールダーを通過する高速道路でロッキー・マウンテン国立公園とコロラド州東隣のカンザス州を結んでいます。

デンバーの北西約50㎞にあるボールダーから米ハイウェイ36号線でさらに50㎞ほど北上し、1,000平方キロ超と広大な広さがある「ロッキー・マウンテン国立公園」のリゾート地である小さな町「エステス・パーク」（標高約2,300m、人口約6,000人）に入りました。そして、その西方約8㎞（"Deer Mountain"の近く）で米ハイウェイ36号線が繋（つな）がる人気のドライブコース"Trail Ridge Road"（トレイル・リッジ・ロード、米ハイウェイ34号線、全長約75㎞）で山岳ドライブを楽しむことにしました。注釈:”Trail"は山の中の小道、"Ridge"は尾根・山の背を意味する

ちなみに、「トレイル・リッジ・ロード」はアメリカにおいて標高が最も高い舗装道路なのだそうです。よく整備された山岳道路をドライブしながらコロラド・ロッキーの絶景を楽しむことができました。また、最高地点は海抜3,713mで、富士山（同3,773m）とほぼ同じ高さです。

急坂が続く山道を走り上ると、次々にビュー・ポイントが続き、そして展望が開けました。眼下に見えるのは「エステス・パーク」の町並みです。

そして岩山が眼前に近づきました。

偶然見つけたトレッキング・コースを散策することに。

巨大な岩と急峻な崖は迫力があります。

「トレイル・リッジ・ロード」沿いにある駐車場へ戻りました。主審に写る海老茶色の車が空港で借りたレンタカー（クライスラー製セダン）です。

（続く）